【歴史】
産業革命と資本主義

18世紀半ばは、イギリスでは経済や社会が大きく変わった時期です。

イギリスは元々、毛織物を多くつくっており、工業制手工業がさかんでした。

しかし、インドから輸入された美しくて軽いという特徴を持つ綿（めん）織物が人気となり、イギリス自体でつくろうと技術者が努力して紡績機（ぼうせきき）が開発されました。

また、イギリスの技術者であるワットが改良した蒸気機関は大量生産を可能にしました。
このような機械を使って、製品を大量生産する工業を工場制機械工業と呼びます。


ワットが改良した蒸気機関の技術は、スティーブンソンによる蒸気機関車の実用化にも生かされました。

その結果、鉄道などの交通網が整備され、このことにより商品や人を多く速く輸送することが可能になり、地方でも工業が発達するようになりました。

こうして、イギリスの産業は急成長を果たしたのです。


品質がよく、安い製品は世界中に輸出され、19世紀のイギリスは「世界の工場」と呼ばれていました。

こうした工業の大変革を、産業革命と言います。

この産業革命は、イギリスの後を追って、フランス、ドイツ、アメリカにも広がっていきました。


このような産業革命の結果、工場を有する資本家が、労働者を雇って、自由な競争のもとで利益を求める資本主義のしくみが広がりました。


資本家が安い賃金で無理に働かせるようになったり、女性や子供も雇われることになったりし、社会的に問題になりました。

そこで労働者は、生活の向上や自分の権利を守るために、労働組合をつくることが増えたのです。

労働条件の改善や賃金の引き上げを求めて、労働運動がさかんに行われました。

資本主義は国の生産性を高めますが、立場の弱い労働者にとっては深刻な問題も多かったのです。


現在では社会主義の考えが多くの国で主張されていますが、現在に至るまでには、資本主義社会に犠牲になった人たちの苦労があったことが想像されますね。