実は春だけではない
花粉のしくみを知ろう

春になると花粉が一気に飛び始め、花粉症の人にはつらい季節です。
その裏側には理科的に面白い仕組みがたくさんあります。


・スギ花粉が大量に飛ぶのは、スギが「風まかせ」で受粉する植物だから

スギは虫を使わず、風の力だけで花粉を運ぶ「風媒花」というタイプの植物です。
風に乗って確実に相手に届くようにするため、とにかく大量の花粉を飛ばす必要があります。
そのため、春になると一気に花粉が舞い上がり、花粉症の人にはつらい季節になります。


・花粉が飛びやすくなるのは、気温が上がって花粉が乾燥し、軽くなるから

花粉は湿っていると重くて飛びにくいのですが、春の暖かさで乾燥すると空気中に舞い上がりやすくなります。
特に晴れて風が強い日は、花粉が遠くまで運ばれやすくなります。


・スギ花粉の「飛散量」は前年の夏の気象条件に大きく左右される

夏に日照時間が長く、気温が高いとスギがよく育ち、翌年の花粉が増えます。
つまり、花粉が多い年かどうかは、実は前年の夏の段階でほぼ決まっているのです。


・花粉は実は「生き物の細胞」そのもの

花粉の中には植物の遺伝情報が入っていて、受粉すると新しい命を作るための材料になります。
そのため、花粉はとても丈夫で、壊れにくい構造をしています。
この丈夫さが、体に入ったときにアレルギー反応を起こしやすい理由の一つでもあります。


・花粉症は「花粉そのもの」が悪いのではなく、体の免疫が過剰に反応してしまうことで起こる

本来は無害な花粉を、体が“敵”だと勘違いしてしまい、くしゃみや鼻水で追い出そうとします。
この反応が強く出る人が花粉症になり、反応が弱い人は症状が出ません。
つまり、花粉症は体質による部分が大きいのです。


・花粉は春だけではなく、実は一年中飛んでいる

春はスギやヒノキが有名ですが、夏はイネ科、秋はブタクサなど、季節ごとに違う植物が花粉を飛ばしています。
春だけ症状が出る人もいれば、季節ごとに違う花粉で反応する人もいます。
こうして見ると、花粉には自然界の仕組みや植物の戦略がたくさん詰まっています。


春の花粉はつらいものですが、理科の視点で見ると意外と奥深くて面白い存在でもありますね。